A propos du skipper

Rien ne prédestinait Kito de Pavant à devenir coureur professionnel. Sa passion de jeunesse était plutôt tournée vers la nature et l’équitation… Mais quand on a un père constructeur de voiliers de petite croisière comme les Cap Corse, la Dordogne prend des allures d’horizons lointains. C’est d’abord la pratique du dériveur qui l’initie aux particularités de la voile du côté de La Rochelle. Puis il passe à la compétition en petit habitable (Micro, Mini Tonner, Quarter…).


Grâce à un déménagement familial au Grau du Roi, Kito peut passer de plus en plus de temps sur l’eau au point d’en faire son métier et devient skipper de voiliers de charter en Méditerranée, puis aux Antilles… Dix ans plus tard, le virus de la compétition et l’année 2000 marque le tournant de sa carrière puisqu’il se lance dans l’exigeant circuit Figaro. En 2002, lors de sa troisième participation à la Solitaire du Figaro, il remporte l’épreuve avec panache. Cette victoire lui ouvre des portes et lui permet de découvrir d’autres supports comme le trimaran ORMA puis le monocoque IMOCA. 


En 2005 il obtient le soutient du Groupe Bel sur le circuit Figaro. Les bons résultats s’enchaînent avec une troisième place sur la Solitaire, puis les victoires sur la Transat AG2R et la Solo Méditerranée en 2006. S’en suit la construction d’un 60’ IMOCA en 2007. Avec ce nouveau bateau, Kito de Pavant prend notamment la sixième place de la Transat Jacques Vabre 2007. Malheureusement, l’aventure du Vendée Globe 2008-2009 s’interrompt brutalement après 28 heures de course suite au démâtage du bateau dans le Golfe de Gascogne. Le skipper de Groupe Bel a su rebondir depuis et signer son retour sur le devant de la scène vélique, notamment grâce à une belle deuxième place obtenue lors de la Transat Jacques Vabre 2009.

La saison 2010 s'est avérée difficile pour Kito, contraint à l'abandon dans la Route du Rhum et la Barcelona World Race suite à des problèmes de quille.

Son objectif majeur reste de participer au Vendée Globe 2012-2013, dont il prendra le départ le 10 novembre prochain.

A propos du skipper

François Gabart, une étoile montante

Dans un milieu où l’on a tendance à ériger la patience en vertu cardinale, et estimer qu’il faut avoir fait doublement ses preuves avant de pouvoir accéder à la classe du dessus, la trajectoire de François Gabart interpelle forcément. Pouvoir intégrer le circuit des monocoques IMOCA à bord d’un 60 pieds tout neuf, après seulement trois ans sur le circuit Figaro, peut paraître pour le moins rapide…

Mais, en bon scientifique de formation, François sait bien que son parcours est avant tout le fruit d’une motivation qui s’est construite dans le temps et d’une volonté jamais démentie pour aller au bout de ses projets.

Les yeux grands ouverts
Tout commence vers ses sept ans, lors de cette fameuse année sabbatique où ses parents décident de l’embarquer avec ses deux sœurs pour bourlinguer sur le Kelt 39 familial autour de l’Atlantique. François y confirme son amour de la vie en mer, déjà expérimenté lors de croisières nettement moins ambitieuses. Mais surtout, il se confronte à d’autres cultures, s’ouvre à d’autres horizons lors de ses escales, aux Canaries, au Cap-Vert ou sur la côte américaine. De cette année de rupture, il en retient que le conformisme est souvent l’ennemi d’une certaine liberté et qu’une forme de ténacité est nécessaire pour satisfaire ses rêves.

Deux projets de vie menés de front
Dès lors, François Gabart ne cessera pas de naviguer. D’abord en dériveur dont il suivra toute la filière, depuis l’inoxydable Optimist jusqu’à une préparation olympique en Tornado, l’aristocratie du catamaran de sport. En 2005, alors qu’il poursuit une formation d’ingénieur à l’INSA de Lyon, une référence en la matière, il décide que c’est sur l’eau qu’il exercera son métier. Il continue, malgré tout, ses études en horaires aménagés et part à la recherche de partenaires pour entamer sa carrière de navigateur. Les deux premières années sont une succession de désillusions et de galères, ponctuées d’embarquements comme équipier modèle… François ne baisse pas les bras, mais ses espoirs de carrière de coureur au large s’amenuisent.

Dans le grand bain
Ce sont les filières de promotion qui vont lui mettre le pied à l’étrier. Il remporte tout d’abord la sélection Espoir Région Bretagne et dispose ainsi d’un monotype Figaro pour deux ans. D’entrée, il se fait remarquer par sa manière à la fois mesurée, méthodique de se fixer des objectifs élevés et de s’y tenir. Pour sa deuxième saison, il traverse pour la première fois l’Atlantique en course en solitaire et se classe troisième de la Transat Belle-Île-en-Mer - Marie-Galante. Le potentiel du jeune navigateur est évident et son immersion au sein du centre d’entraînement de Port-la-Forêt ne fait que confirmer ce que certains pressentaient déjà. François Gabart a cette capacité d’allier une volonté sans faille et une véritable qualité d’écoute. Le talent est une chose, mais sans un partenaire solide, il peut ne jamais s’exprimer.

Une rencontre essentielle
La rencontre entre François et le groupe Macif va se révéler déterminante. Sélectionné dans le cadre de la filière Skipper Macif, il va se bâtir, pour sa troisième année sur le circuit Figaro, un palmarès hors norme. Deuxième de la Solitaire du Figaro derrière un Armel Le Cléac’h en état de grâce, vainqueur de la Cap Istanbul, il termine logiquement Champion de France de Course au Large en Solitaire. Dans le même temps, il confie sa volonté de participer au Vendée Globe à l’équipe de direction du groupe Macif… qui souhaite s’engager encore plus fortement dans la course au large et plus généralement, dans le milieu de la mer. En décembre 2010, la décision est prise de construire un nouveau bateau. Après neuf mois de construction, le monocoque MACIF navigue. On mesure l’ampleur du pari. C’est la première concrétisation de ce projet ambitieux et aussi le meilleur moyen de tisser des liens durables entre un marin et son partenaire.

À tout juste 33 ans, Armel Le Cléac’h impressionne : fort d’un palmarès déjà bien garni, il dispose d’une réputation établie de gagneur et de battant. Rigoureux, méthodique, ce Saint-Politain d’origine n’en est pas moins posé et souriant : des qualités qui lui ont permis de s’imposer dans le monde de la voile et de devenir l’un des skippers les plus respectés du circuit. Baigné dès son enfance dans les courants de la baie de Morlaix, Armel s’est très rapidement passionné pour cette discipline, au point de se lancer dans la compétition, en Optimist, dès l’âge de 9 ans. Il intègre ensuite l’équipe du Finistère, se fait un nom et passe au 420 puis au Figaro.

Armel Le Cléac’h choisit de devenir skipper professionnel en 1999, après sa victoire au « Challenge Espoir Crédit Agricole ». Il s’investit alors totalement dans le solitaire et le circuit Figaro et termine l’année suivante deuxième de la Solitaire du Figaro. Une épreuve dont il sortira vainqueur deux fois (2003 et 2010). En 2004, il remporte, avec son compère Nicolas Troussel, la septième édition de la Transat AG2R. Ces résultats lui valent d’être contacté par Alain Gautier pour le remplacer sur le trimaran « Foncia » jusqu’à fin 2005. Il se lance donc sur le circuit Orma. Mais la Transat Jacques Vabre 2005 sera un douloureux souvenir pour Armel qui chavire au large de la Bretagne.

En 2006, ce coureur exigeant et volontaire s’oriente vers les monocoques IMOCA. Il termine notamment quatrième de la Route du Rhum 2006 et deuxième du dernier Vendée Globe à bord de Brit Air. Une très belle performance pour ce bizuth autour du monde.

Il est aujourd'hui le skipper de Banque Populaire et sans conteste l'un des favoris pour le prochain Vendée Globe.

Profil complet: www.voile.banquepopulaire.fr